Papilloma virus umano (HPV) e prevenzione: informazioni utili per proteggersi

Il papilloma virus umano (HPV) è una famiglia di virus molto diffusa, composta da oltre 100 tipi diversi. Alcuni di questi sono responsabili di lesioni benigne, come le verruche cutanee, mentre altre possono causare infezioni persistenti che, in una minoranza di casi, sono associate allo sviluppo di tumori, in particolare a carico dell’apparato genitale. 

L’infezione da HPV è estremamente comune: molte persone, infatti, entrano in contatto con il virus almeno una volta nella vita, spesso senza saperlo. Nella maggioranza dei casi, il sistema immunitario riesce a eliminarlo spontaneamente. Tuttavia, conoscere il virus, le modalità di trasmissione e le strategie di prevenzione è fondamentale. 

HPV: come funziona l’infezione 

Il virus infetta le cellule della pelle e delle mucose, trasferendosi allo strato basale dell’epidermide tramite microlesioni o ferite. A seconda del ceppo e dell’area di infezione, l’HPV può causare: 

• Verruche cutanee (come quelle su mani e piedi) 

• Condilomi anogenitali: piccole escrescenze a livello degli organi genitali e dell’ano, a trasmissione sessuale.  

• Infezioni silenti prive di sintomi evidenti.  

Nella maggior parte dei casi, l’infezione è transitoria e si risolve spontaneamente nell’arco di mesi o anni. In una percentuale più ridotta di persone, il virus può persistere nel tempo, e a seconda del ceppo può portare allo sviluppo di tumori del collo dell’utero, dell’ano, del pene e dell’orofaringe.  

Come si trasmette?

Il papilloma virus si trasmette principalmente per contatto diretto. Le verruche cutanee possono essere contratte frequentando ambienti comuni come piscine, palestre e spogliatoi. I ceppi genitali, invece, si trasmettono prevalentemente attraverso i rapporti sessuali. 

Prevenzione: le buone abitudini che fanno la differenza 

L’infezione da HPV si può prevenire, agendo su comportamenti quotidiani e tramite strumenti di protezione efficaci. 

Per evitare lo sviluppo delle verruche è consigliato, in ambienti comuni, come piscine o spogliatoi, mantenere i piedi puliti e asciutti, indossare sempre ciabatte ed evitare di condividere asciugamani o accappatoi. 

Per quanto riguarda le infezioni genitali, l’uso corretto e costante del preservativo durante i rapporti sessuali è fondamentale. È bene ricordare, però, che il profilattico riduce ma non annulla completamente il rischio di contagio, poiché non copre tutte le aree di contatto cutaneo. L’unica vera forma di prevenzione efficace contro queste forme di HPV è la vaccinazione, per valutare il proprio caso e ricevere informazioni personalizzate, è sempre consigliabile parlarne con il medico di fiducia.